题目内容：

（中外历史人物评说）

材料：韩愈（768年—824年），唐代杰出的文学家、思想家、哲学家、政治家。公元817年，韩愈出任宰相裴度的行军司马，参与讨平“淮西之乱”，被授职刑部侍郎。韩愈大力提倡儒学，以继承儒学道统自居。819年正月，唐宪宗派使者前往凤翔迎佛骨，长安一时间掀起信佛狂潮。韩愈不顾个人安危，毅然上《论佛骨表》极力劝谏，认为供奉佛骨实在荒唐，应当“人其人，火其书，庐其居，明先王之道以道之。”要求将佛骨烧毁，不能让天下人被佛骨误导。结果被贬至潮州。晚年官至吏部侍郎。824年，韩愈病逝，谥号“文”。1078年，追封昌黎伯，并从祀孔庙。

韩愈是唐代古文运动的倡导者，被后人尊为“唐宋八大家”之首。他提出的“文道合一”、“气盛言宜”、“务去陈言”、“文从字顺”等散文的写作理论，对后人很有指导意义。

（1）根据材料和所学知识，概括韩愈生活的时代背景。

（2）根据材料和所学知识，简要评述韩愈的活动。