题目内容：

近代以来，大国的兴衰深刻影响着世界经济的发展态势。阅读材料回答问题：

材料一公元1500年是人类历史上的一个重要转折点……因为它标志着地区自治和全球统一之间冲突的开端。在这以前，不存在任何冲突，因为根本就没有全球的联系，遑论全球统一。……由于欧洲人在这一全球历史运动中处以领先地位，所以正是他们支配了这个刚刚联成一体的世界。

——斯塔夫里阿诺斯《全球通史》

材料二英国人在1846年着手制订一项系统的自由贸易政策，紧跟着其他国家也采取了同样的行动。经济活动处于普遍的自由主义环境里，在这种环境下，商业被认为应该不受政治国家限制，因而经济活动依然主要是国家性和全球性的。一个名副其实的世界市场业已创立起来。货币、劳务、金钱、资本和民间往来，差不多不再顾及国界。

——帕尔默《工业革命：变革世界的引擎》

材料三电灯的发明和电力系统的应用，使美国率先开启了电气时代，并由此率先进入了第二次工业革命，在资本主义世界的竞争中，美国很快取代了英法的领先地位，以领头羊的姿态走在了世界前列，正是在电气时代，美国经济后来居上。在20世纪后半叶，又是美国率先开创了信息革命，使美国得以再次走在前列，并保持其领先的优势。

——摘编自《大国崛起：美利坚后发制人称霸世界》

请回答：

（1）据材料一并结合所学知识，指出与这一“重要转折点”相关的历史事件及最早从事的国家？并从全球化的角度指出其历史意义。

（2）据材料二并结合所学知识，说明1846年英国着手制定“自由贸易”政策的经济原因。这种政策的推行有利于英国形成怎样的国际经济地位？

（3）据材料三说明“美国经济后来居上”的原因。结合所学知识，指出第二次工业革命对世界市场的影响。

（4）综合上述材料概括影响世界经济发展和大国兴衰的主要因素。