题目内容：

“丝绸之路经济带”“21世纪海上丝绸之路”的战略连接中国与世界，沟通历史与未来。阅读下列材料，回答问题。

材料一：“然骞凿空，诸后使往者皆称博望侯，以为质于外国，外国由是信之。”

——《汉书·张骞传》

（1）材料一反映的是哪一历史事件？

材料二：丝绸之路示意图

（2）根据材料二可知，丝绸之路的起点和终点分别在哪里？现在的新疆是图中商路上的重要地区之一，西汉政府为加强统治，在该地区设置了什么官职？该官职的设置有何历史意义？

材料三：沿着这条道路，中国的丝织品以及冶铁、凿井、造纸等技术相继西传，西方的皮毛、汗血马、瓜果以及佛教、魔术、音乐、舞蹈、雕塑等也纷纷东来。“丝绸之路”成为东西方经济文化交流的桥梁。

——摘自北师大版《中国历史》七年级上册

（3）材料三中提到的造纸术是由谁、什么朝代改进的？根据材料三指出丝绸之路的开辟有何重要作用？