题目内容：

    阅读下列材料，根据所学知识，回答问题：

材料一 这条交通干线是穿越整个旧世界的最长的路，从文化和历史的观点看，这是连接地球上存在过的各民族和各大陆的最重要的纽带……

材料二

材料三  在今天，一条横贯亚欧大陆的洲际铁路代替了昔日缓缓西行的骆驼队，被称为当代的“新丝绸之路”。

（1）结合材料一、二，说一说“这条交通干线”是何时开通的?最早出使西域，为开辟这条交通线作出贡献的人是谁?

（2）简述“这条交通干线”的大致路线。它在当时起到了什么作用?

（3）当代的“新丝绸之路”有什么现实意义?