题目内容：

现在的地中海南岸与东岸的中东地区，是国际热点地区，长久以来以色列与巴勒斯坦纷争不断，目前叙利亚内战烽烟未熄，中东伊斯兰国恐怖势力猖獗，俄、美大国博弈正酣。但历史上的地中海地区长期以来是东西方文明交流的中心，“地中海地区在把世界联为一体的历史进程中的贡献是独一无二的。”

以下材料摘自文章《拓宽理解古代文明的视角：谈历史中的地理因素》（陈其）—— 《历史教学》 2012年8月）阅读材料，探究相关问题。

材料一： “地中海自古海上贸易就很繁盛，生活在这里的腓尼基人、克里特人和希腊人，以及后来的意大利、葡萄牙、西班牙人都是航海业发达的民族。著名航海家哥伦布、迪亚士、达伽马和麦哲伦等，都来自地中海沿岸国家。他们对世界历史发展进程的革命性推动无与伦比。”

（1）材料一中的航海家首先到达美洲的是          ；进行环球航行的是          。

材料二：“在中世纪早中期在政治、文化特别是宗教方面，罗马和意大利仍为中心 。并巧合的是，后来的资本主义萌芽和文艺复兴运动的核心还是意大利。正是在这里诞生了但丁、达芬奇、伽利略等文艺复兴时期的科学文化巨匠，用他们思想学说和艺术开启了世界历史的全新时代。”

（2）材料二中的“中世纪”指欧洲的什么社会？“全新时代”又指什么时代？

  材料三：“如果把地理范围和时间跨度继续扩大，我们还会注意到，除希腊罗马文明外，地中海地区确是千百年间诸古代文明碰撞与交融的重要场所。西罗马帝国灭亡后，东罗马帝国……使希腊罗马传统在君士坦丁堡延续千余年，并继续向东拓展；7至13世纪的阿拉伯帝国对东西文化的交流和融汇贡献巨大；极盛时期的奥斯曼帝国灭亡东罗马帝国后，弘扬伊斯兰文明，使东西方文明在此紧密融合。”但在新航路开辟后发生了新的变化。

（3）阅读材料三内容，依据材料列举古代三个地跨欧亚非三州的大帝国。地中海地区还见证了古代文明传播交融的两种重要方式，试列举哪两种？

（4）古希腊罗马文明开辟了欧洲文明先河，得益于海洋的恩赐；新航路开辟又开始了人类征服海洋、争取海洋权益的新时代，欧洲的商路和贸易中心也由地中海地区转移到大西洋沿岸（葡、西、荷、英、法先后崛起）。中国明朝也有郑和下西洋的壮举，但没有引领中国走向海洋，之后闭关自守经历了近代的社会沉沦。自2012年以来的中日钓鱼岛争端，中国与菲律宾、越南的南海争端，中国进行了有力反制，包括建设强大的海军，表明了中国维护国家领土主权和海洋权益的坚定决心立场，你有何感想？