题目内容：

阅读下列材料：

材料一荷兰人第一个冒险建造出了一种仅能运送货物而不可装置火炮的商船。……它的设计很独特，它的船肚子很大，所以船身很大很圆。而甲板很小。这样的做法是因为，在斯堪的纳维亚，船所缴纳的税取决于甲板的宽度，甲板越窄，付的钱越少，所以，荷兰人造的船甲板很小，船肚子很大，利润也就越多。

材料二1596年到1598年，一个有名的人叫巴伦支，他是荷兰的一个船长，他试图找到从北面到达亚洲的路线。他经过了三文雅，现在一个俄罗斯的岛屿，但是他们被冰封的海面困住了。……在恶劣的险境中，8个人死去了。但荷兰商人却做了一件令人难以想象的事情，他们丝毫未动别人委托给他们的货物，而这些货物中就有可以挽救他们生命的衣物和药品。

材料三1602年，在共和国大议长奥登巴恩维尔特的主导下，荷兰联合东印度公司成立。……通过向全社会融资的方式，东印度公司成功地将分散的财富变成了自己对外扩张的资本。……政府将一些只有国家才能拥有的权利，折合为25000荷兰盾，入股东印度公司，这就大大增加了东印度公司的权限和信誉。

材料四为了保障银行的信用，阿姆斯特丹市通过立法规定：任何人不能以任何借口限制银行的交易自由。由此，一个看上去不可思议的现象出现了：当荷兰和西班牙的军队正在海洋上厮杀时，西班牙贵族手中的白银仍可以自由地从阿姆斯特丹银行的金库中流进流出。荷兰的银行，可以合法地贷款给自己国家的敌人。

——以上材料皆引自中央电视台《大国崛起》解说词

请回答：

（1）依据材料并结合所学知识，概括指出16至17世纪荷兰成为世界性商业帝国的主要原因。（概括提炼，不要简单列举史实）

（2）17世纪后半期，荷兰的主要竞争对手是哪个国家？荷兰败于该国并丧失大国地位的主要原因有哪些？