题目内容：

【历史——选修3：20世纪的战争与和平】

材料

抗日战争全面爆发后，沿海各省相继沦陷，与内地交通中断。国际联系和进出口贸易均无法进行。在这种情况下，从陆路打通国际通道，并以主干线联接国内各地，是打破帝国主义经济封锁的重要途径。为了建立广泛的国际反法西斯统一战线，进一步取得国际援助，在苏联和共产国际的帮助下，国共两党共同努力，建立了一条以新疆迪化（乌鲁木齐）、甘肃兰州、陕西西安为联接点，包括空中航行、陆路运输和通讯联系等功能的西北国际交通线。2000多名西路军蒙难将士正是通过西北国际交通线在党中央和人民群众的营救下到达延安重新回到了党的怀抱；苏联援华物资通过西北国际交通线运往中国抗日前线，这些战略武器和物资在中国抗日战争中发挥了十分重要的作用。1941年12月太平洋战争爆发后，香港沦陷，缅甸被占，滇缅公路完全断绝。一时间，西北交通线成为中国惟一的对外联系通道。

——摘编自袁志学《抗日战争时期西北国际交通线的建立及其历史作用》

（1）根据材料并结合所学知识，概括西北国际交通线建立的背景。

（2）根据材料并结合所学知识，分析西北国际交通线建立的历史作用。