题目内容：

阅读下面的文字，完成问题。

无言的骡子

相裕亭

冬日黄昏，太阳像个霜打的红柿子，软蔫蔫地落下了。可那会儿万顺大叔正起劲地赶着他的骡子，从村东的水泥制板场又拉来满当当的一车水泥板子，精神抖擞地奔着这边公路赶来。他的儿子——一个长着小黑胡子、个头儿比万顺大叔还要高出一头的大小伙子，这阵子可能还在为刚才与父亲的争执而不快——远远地跟在后面，好像前面的车和车上的水泥板子与他无关。

万顺大叔看儿子那副熊样，不想搭理他。万顺大叔想拉完这一趟，返回来再跑一趟。可儿子不那样想，儿子想拉完这一趟，就收工回家。他和西巷的三华子约好，晚饭后要去城关找朋友玩。

可父亲不让，父亲说：“今晚得把九更家的楼板送齐了。”

儿子说：“明天再送不行吗？”

父亲说：“明天还有吉庆家的、小套家的等着哩！”

小村腊月，外出打工的人都回来了，好多人家都选这个时候盖新房。万顺大叔为了揽下这送楼板的差使，专门在水泥制板场请了酒席。这阵子正忙得不可开交，他巴不得眼前的骡子能变成一匹马，一匹能多拉快跑的骏马才好哩！可他这个不争气的儿子正好与老子的想法相反。这小兔崽子，从小到大，一天力气活儿没干过，整天当个宝贝一样疼着他惯着他，把他惯坏了！而今，干什么都没有长进，见天就知道和三华子伙在一起四处疯玩。

万顺大叔不想跟他啰唆，套上骡子，如同身边没有这个儿子一样愤愤地赶着车，前头走了。儿子看父亲拿他无所谓，他本不想跟父亲走，可也不敢离去，就那么很无奈地跟在父亲后面，如同无事人似的。

眼看，前面就是村路与公路的交叉口。那儿，有一个看似很不起眼的陡坡。

但是装满水泥板子的骡子车爬上去很不容易，尤其是公路上浇灌了水泥板道以后，明显高于那条横向而来的乡间土道。

好在，万顺大叔的骡子爬过这个陡坡，知道在什么时候加劲，什么时候瞪起眼来爬坡。万顺大叔也相信他这老伙计有那个能耐。但他，在骡子加速的那一刻，还是下意识地回头瞥了儿子一眼，万顺大叔想让儿子快点儿赶过来，在后面用力推一把。看儿子那副蔫不唧的熊样，万顺大叔气不打一处来！他一咬牙，扬起鞭子，嘎，嘎！两声空响，给了骡子一个爬坡的信号，那骡子立马陡起耳朵，蹄下生风，扬起一片烟尘。万顺大叔在那烟尘中，随之弓下腰，一把拽住车子左边的护栏，瞪圆了眼睛，与骡子奋力冲向陡坡！

万顺大叔想在儿子面前显显他的能耐！他想正告儿子：你个小兔崽子，少在老子面前耍横，老子没有你来做帮手，照样能把这车水泥板子拉上坡去！往常，儿子不在的时候，万顺大叔与他的骡子确实那样爬过。

可今天，那头骡子跟万顺大叔跑了一整天。一天中，每一车的水泥板子都装成小山一般高。这会儿，那骡子可能是体力不支了，万顺大叔抓住护栏的那只胳膊已经帮骡子下足了力气！可那骡子，偏偏在前蹄踏上公路的一刹那，打了一个前踢，就听咔嚓一声脆响，双膝跪地了。随之，车上的水泥板子往前一倾．当即把骡子压趴在地上了。

万顺大叔扬起鞭子，想让骡子站起来，快站起来！万顺大叔猛抽了骡子一鞭，声嘶力竭地扯嗓高喊：“驾，驾！”

走在后面的儿子，看到前面发生了意外，一个箭步蹿上来，跳到车子的尾部，想以他身体的重量来平衡骡子背上的压力，企图帮父亲，或者说是帮骡子重新站起来。

父亲看到儿子的举动，心中虽有些暖意，可他仍旧面无表情。但，接下来，父子俩配合得十分默契。就在儿子纵身跳上水泥板车的一刹那，万顺大叔啪的一声鞭响，正抽在骡子的脖子上，给了骡子一个死命令，让它站起来！

骡子极有灵性，随之划动四蹄，想站起来，但它并没能站起来。这期间，万顺大叔又是重重一鞭，这一鞭，狠狠地抽在骡子的耳根部，这对于骡子来说，是无情的抽打，是凄惨的抽打！与此同时，就看那骡子瞪直了眼睛，从肚皮底下伸出一条后腿，划动了一下，没有找到支撑点，但它的两条前腿却神奇般地支撑起来，随之另一条后腿也颤悠悠地支撑住了。可，就在万顺大叔拽紧了缰绳，强迫骡子往前迈步时，就听扑通一声响，骡子再次重重地倒下了。

万顺大叔扬起鞭子，还想抽打它，只见那骡子脖子一软，鼻孔里呼出长长的一团热气，两行浑浊的泪水，如同两条蠕动的蚯蚓一样，顺着它眼窝的黑线汩汩地流下来——那骡子的一条后腿，被顺势而下的水泥板子给撞断了。但，骡子无言，无法诉说它的腿断了，辜负了主人的期望，它在主人的皮鞭下，深深地把头戳在地上了。

这时候，儿子从后面过来，想看看前头的骡子到底怎么了，没料到，此刻，正蹲在地上与骡子“对话”的万顺大叔，抹着骡子的热泪，莫名其妙地扬起鞭子，冲着儿子，劈头盖脸，噼啪噼啪地打来。

（1）下列对小说有关内容的分析和概括，最恰当的两项是 （    ）

A．小说开头的景物描写，既是环境描写，又具有象征意味，为故事的展开营造氛围，“太阳软蔫蔫地落下了”也蕴含着小说的悲剧意义。

B．小说中多次写到万顺大叔的心理活动，一则丰富了主人公的形象，二则充分揭示了小说人物之间的矛盾冲突，推动了情节发展。

C．小说结尾写到骡子“两行浑浊的泪水……顺着它眼窝的黑线汩汩地流下来”，作者用拟人手法表现出骡子对自己命运的伤感。

D．父亲用鞭子抽打儿子的反常动作，突出了万顺大叔对相依为命的老伙计深厚的感情，骡子受伤了，他心疼。在艰难的生活中，畜生比儿子还要亲。

E．小说截取了生活中的一个场景，展示了转型期两代人价值观的矛盾交织，通过对一骡子命运的描写，表现出作者的悲悯情怀和强烈的人文关怀意识。

（2）“骡子”在小说中起到什么作用？请简要分析。

（3）小说主人公万顺大叔这一形象具有哪些特点？请简要分析。

（4）这篇小说在艺术表现上重要的手法是对比，这种手法有什么作用？请结合全文，谈谈你的看法。