题目内容：

扬州盐商泛指古代两淮地区的盐业商人群体。阅读下列材料，回答问题。

材料一  “扬州繁华以盐盛”，其发轫期远可追溯到西汉时期。从隋朝开凿京杭大运河以来，扬州逐渐形成南北交通的枢纽和全国财货的集散地，成为盐运漕运的重镇。明中期以后，随着商品流通领域扩大，经济活动频繁，扬州也出现了继汉唐以后的第三次繁荣，形成为全国重要的商业资本集团。

——摘编自王伟康《两淮盐商与扬州文化》

材料二  扬州文化铸就与官员有巨大的热忱，总持风雅，盐商的乐此不疲慷慨解囊，群众的直接效力尽显才智都有关系。如大型玉雕《大禹治水图》的制造，是乾隆直接过问指挥，扬州政府官员负责，扬州艺人悉心制作，才成就了工艺史上的极品。再如源于盐商“例蓄花雅两部”的对戏剧的情有独钟，四大徽班才次第晋京，是皇上倡导，扬州政府官员亲自组织，盐商的积极效力，扬州戏曲的繁荣土壤，才使中国戏剧有了划时代的里程碑。

——摘编自扬州大学学报《扬州盐商对扬州文化遗产保护和开发理念的现实意义》

请回答：

（1）根据材料一并结合所学知识，概括明清时期扬州盐业兴盛的背景。

（2）结合材料二和所学知识，归纳扬州盐商文化形成的原因和历史影响。