题目内容：

阅读下列材料

“在所有的路中，这是一条最奇异.最了不起，也是最神秘.最富传奇色彩的一条路.如果没有这条路，中国的发展脉络，西方的演化轨迹，世界的过去与未来，都将发生任何人也难相象的逆转.也就是说，这条路曾经以无可比拟的巨大力量改变了我们和我们生存其中的这个世界.”“在这条道路上，源源不断的各种商品以令人难以想象的速度流动着；世界几大古老文明以如此细微的孔道沟通.交流.碰撞，各种音乐.绘画.雕塑.舞蹈艺术，各种饮食文化.服饰文化，生活方式都在这里一一呈现；印度的佛陀.伊斯兰的真主.基督教的耶稣也从这里翩然走来……”

——（吴朝晖）

阅读材料后请回答：

①这条“路”指的是什么路？它的起点和走向是什么？谁对这条路的开通起了重要作用。

②结合材料，请你谈谈这条路的作用.