题目内容：

扬州盐商泛指古代两淮地区的盐业商人群体。阅读下列材料，回答问题。

材料一：“扬州繁华以盐盛”，其发轫期远可追溯到西汉时期。从隋朝开凿京杭大运河以来，扬州逐渐形成南北交通的枢纽和全国财货的集散地，成为盐运漕运的重镇。明中期以后，随着商品流通领域扩大，经济活动频繁，扬州也出现了继汉唐以后的第三次繁荣，形成为全国重要的商业资本集团。

——摘编自王伟康《两淮盐商与扬州文化》

材料二：扬州盐商在寓居城市大兴土木，兴建园林、会馆、书院、码头等，因而留下了丰富的文化遗产。他们乐善好施，赈灾济贫，积极倡办公益事业，造福于民众，推动了地方事业的发展和城市的繁荣，保护和弘扬了优秀传统文化，表现出强烈的社会责任感和救世济民的抱负。……他们竞重风雅、善交名儒硕士、吟诗作画的文化风尚，也流及盐商活动的广大区域。

——摘编自王雪萍《扬州盐商文化线路》

材料三：扬州文化铸就与官员有巨大的热忱，总持风雅，盐商的乐此不疲慷慨解囊，群众的直接效力尽显才智都有关系。如大型玉雕《大禹治水图》的制造，是乾隆直接过问指挥，扬州政府官员负责，扬州艺人悉心制作，才成就了工艺史上的极品。再如源于盐商“例蓄花雅两部”的对戏剧的情有独钟，四大徽班才次第晋京，是皇上倡导，扬州政府官员亲自组织，盐商的积极效力，扬州戏曲的繁荣土壤，才使中国戏剧有了划时代的里程碑。

——摘编自扬州大学学报《扬州盐商对扬州文化遗产保护和开发理念的现实意义》

（1）根据材料一并结合所学知识，概括明清时期扬州盐业兴盛的背景。

（2）根据材料二，概括扬州盐商的具体活动。

（3）结合材料三和所学知识，归纳扬州盐商文化形成的原因和历史影响。（原因和影响各答出两点即可）