题目内容：

从古罗马到近代欧美，西方法制在不断发展。阅读下列材料：

材料一　这无疑是罗马法制史上一个不小的成就，可以说，它开创了罗马法制史上的一个新时代。它把向来由贵族祭司阶层把持的“习惯法”用人人可见的文字公布出来，使司法执法“有明确的文字做依据”，在很大程度上限制了贵族官吏的“武断和专横”。

                                                 ——《世界著名法典汉译丛书》

材料二　美国创立了一系列宪政原则和制度，开辟了人类社会追求民主、反对专制的历史新纪元……深刻地影响了近现代世界的民主进程。

                                            ——袁明《美国文化与社会十五讲》

材料三　议会改革法案(1831年5月通过)把英国的选民人数从48.8万增加至80.8万，从人口总数的大约2%上涨至3.3%。……中等阶级的多数虽然还不掌权，但是获得了选举权。议席的重新分配可以视为一种对选举制度的修正，选举权的扩大不仅改变了社会等级制的旧原则，而且致力于把政治权利赋予新的社会阶层。

                                          ——摘编自钱乘旦、许洁明《英国通史》

请回答：   

(1)材料一中的“它”指的是哪一部法律？结合所学知识，如何理解“它开创了罗马法制史上的一个新时代”？

(2)材料二中的“一系列宪政原则和制度”分别指的是什么？并结合所学，指出美国1787年宪法对“近现代世界的民主进程”产生的积极影响。

(3)据材料三，概括英国议会改革法案的主要内容。这一法案的颁布对英国当时哪一“新的社会阶层”最为有利？  

(4)综合上述材料，谈谈法律在社会发展进程中的作用。