题目内容：

阅读下列材料，回答问题。

材料一  14-17世纪，许多艺术家、科学家和思想家发掘和继承古希腊、罗马文化传统，追求个性解放和思想自由，表现了人类不断追求进步的本性，一时成为风潮和时尚，这一思想文化运动被称为“Renaissance”。

材料二  16—18世纪，新兴资产阶级高举“自由、平等和人权”的旗帜，掀起了反对封建专制、争取自由的斗争，……先后建立起资产阶级的政治统治。资本主义开始由对人性的呼唤、对世俗生活得向往、对财富的贪婪和对海外的扩张，逐渐凝聚成一种深刻影响世界历史发展进程的社会制度。

——摘自北师大版《历史》教材

（1）上述材料是对哪一历史事件的描述？该事件的核心思想是什么？

（2）材料二中的“对财富的贪婪和对海外的扩张”指的是哪件事件？结合所学知识分析这件事产生了什么影响？

（3）17世纪英国通过哪一事件确立了新贵族和资产阶级的政治统治？18世纪的美洲哪个国家通过争取民族独立的斗争建立起资产阶级的政治统治？

（4）以上材料说明这一时期人类历史开始步入什么时代？