题目内容：

材料一早在13、14世纪，连接欧亚非地区的世界贸易网已经形成，欧洲在其中一直处于边缘地位。这不仅因为欧洲的经济总量远远无法与亚洲的中国、印度相比，还由于欧洲人在从亚洲输入香料、丝绸、瓷器、棉织品等商品时，能向亚洲销售的产品极少，多数情况下只能以金、银等贵金属交易，欧洲的贵金属货币日益紧缺。16世纪欧洲在世界经济贸易中的这种处境开始改善。但一直到18世纪，原有的世界经济贸易格局仍没有改变。随着欧洲人越来越广泛深入地融入和利用既存的经济贸易体系，并在其中发挥日益增大的影响力，到19世纪欧洲终于成为世界经济贸易的中心。

——据《白银资本》等

（1）根据材料一，13到18世纪，在世界经济贸易中居优势地位的是哪个地区？并结合所学知识，分析16世纪欧洲在世界经济贸易中处境开始改善的主要原因。

材料二18世纪的学者孔多塞将15世纪中叶至17世纪初作为一个历史阶段。他对这一历史阶段作了如下概述：印刷术的发明，推广了人类的智慧成就，把教育从各种政治束缚和宗教束缚中解放出来；君士坦丁堡被攻陷后，许多学者迁居欧洲，推动了科学的发展；地理大发现增进了人们的知识；宗教革命促进了思想自由。

（2）结合材料二分析孔多塞是从什么角度概述历史的？请从不同于孔多塞的角度，简述“地理大发现”的历史影响。