题目内容：

（题文）阅读材料，完成下列要求。

材料：19世纪前期英国城市化进程的加快，人口迅速增加，住房拥挤不堪。城市发展和建设毫无规划可言，城市街道曲折狭窄，联排式、大杂院式和“背靠背”式房屋充斥新兴的大城市，利物浦与曼彻斯特的地窟、伦敦的贫民窟令人触目惊心，公共设施则几乎等于零。

随着工商业资产阶级的经济力量急剧增长，英国社会民主化运动已逐步走上稳健的正常轨道。19世纪英国城市改革主要有中央立法和城市地方立法两种。在中央以1835年的《城市自治机关法》为开端，在民主基础上产生由市议会、市长和市参事会组成的新市政府，履行日益扩大的社会管理职责，从市政公共设施到街道、供水、垃圾和交通，再到精神生活的基础设施，如公园绿地、学校建设、图书馆和博物馆。到19世纪末，英国城市地方建设基本完成。到20世纪初期，经济领域中垄断与集中思想的抬头，政治领域中国家机器也日益加强，并将权力日益集中化，中央加强了对地方的行政管理。

英国城市民主改革进程为城市的发展带来了新的精神。以19世纪中下叶各城镇建设市政厅为例，当时市政厅被当做城市的标志性建筑。市政厅的建筑与否、建筑的风格、建筑地址、预算、招标等都在公开的原则上进行。人们不仅仅把市政厅当做宏大的办公楼，而且把它当做是进行盛大的招待会、音乐会的场所，因此市政厅客观上具有议会厅、法庭、音乐厅等其他功能。市政厅已是群众提升其自身境界的工具。

——摘编《19世纪英国城市政府的民主化改革》

（1）概括英国近代城市民主化改革的背景。

（2）评述英国近代城市民主改革的特点。