题目内容：

读下列材料，完成相关问题。

下图中山脉为贺兰山，其西侧湖泊多为咸水湖，东侧是宁夏平原。沙湖分布在宁夏平原之上，北面是大片面积还在不断扩大的灌溉农业区。沙湖位于宁夏平原的沉降中心，地势至今仍然在不断下沉。沙湖景色独特，“沙、水、苇、鸟、山、荷”六大自然景观有机结合。

（1）山脉西侧是我国过去盐业主要生产区，分析其制盐的有利自然条件。

（2）实地考察发现，沙湖地区每年初次降雪，受沙湖影响很大。据图说出初雪降落集中在沙湖的位置，并解释原因。

（3）与西侧咸水湖相比，近些年来沙湖面积不断扩大，试分析原因。

（4）简述沙湖面积不断扩大对湖区自然地理环境的影响。