题目内容：

阅读图文材料，完成下列要求。

艾比湖为新疆第一大咸水湖，沿湖广大地区是北疆地区重要的粮棉基地、畜牧业基地和石油化工基地。北疆铁路自新疆的鸟鲁本齐市至中哈交界的阿拉山口，全长460千米，是兰新铁路的西延线，是欧亚大陆桥的一部分。下图为艾比湖地理位置示意图。

（1）说出北疆铁路在图示区域运营时面临的最大难题是__________________________________。

（2）简述北疆铁路对该地的意义。

（3）艾比湖面积正在逐步萎缩中，简述艾比湖面积的变化对周边环境的影响。